European History Primary Sources (primary-sources.eui.eu/) est un projet du European University Institute à Florence (Italie), dont l’attention principale est portée sur les sources primaires de l’histoire européenne. Or, le titre risque aussi créer de fausses attentes chez l’utilisateur, car EHPS ne contient pas de ressources numériques, mais incorpore une banque de données de liens vers d’autres archives digitales, peu importe le type de sources proposées, la langue de l’interface ou la période définie. Les initiateurs du projet expliquent leur mission ainsi : “The purpose of EHPS is to provide an easily searchable index of scholarly digital repositories that contain primary sources for the history of Europe”.[1]
En raison de la nature du site, l’analyse d’une narration éventuelle demeure donc impossible. Néanmoins, même si EHPS déclare de rassembler des sites sur l’histoire de l’Europe, les archives présentées dans la liste ne poursuivent pas nécessairement une optique européenne. Certaines se limitent à un pays (des archives nationales), voire même à une région. Des « digital repositories » sur l’histoire de l’Europe ne veulent donc pas seulement désigner des projets transnationaux, mais également ceux à vocation nationale. S’y ajoute que EHPS reste taciturne lorsqu’il s’agit de définir l’Europe. Sous la rubrique « country » de l’onglet « Browse digital repositories », le site dresse une liste de 41 pays (avec, en plus, l’Europe comme catégorie), dont certains ne font pas partie de l’UE (Albanie, Bosnie ou Russie) ou ne se trouvent pas majoritairement sur le continent Européen (Turquie). D’ailleurs, quelques catégories semblent plutôt avoir une nature cosmétique, car en cliquant dessus, le site n’indique aucune archive digitale (p.ex. dans le cas de Malte). Par contre, la Suisse manque complètement – alors qu’il s’avère après quelques recherches que la banque de données contient des archives suisses, comme le site DODIS (Diplomatic Documents of Switzerland).[2]
L’aspect des pays met en évidence un autre problème : les critères pour qu’un site soit classé sous « Europe » au lieu de son pays d’origine restent obscurs. Le contenu du site n’en fait certainement pas partie, car dans la liste de l’Allemagne, on retrouve la « American Antiquarian Society ». Bien que ce projet rassemble aussi des sources sur l’Europe, celles-ci ne se limitent pas uniquement à l’Allemagne. Également inconnus à l’utilisateur sont les critères de sélection pour un site spécifique : est-ce que EHPS rassemble toutes les archives digitales qui, d’une manière ou d’une autre, abordent l’histoire européenne (ou d’un pays européen) ou doivent-elles répondre à certaines normes ?
Pour chaque site dans la banque de données, EHPS fournit une description, souvent factuelle, en indiquant le type de sources disponibles ou le nombre d’objets digitalisés. Une critique reste rare, même s’il existe des exceptions, comme dans le cas de « eLuxemburgensia »[3], où l’utilisateur est mis en garde contre le système OCR, qui est très fautif. D’autres entrées dans la liste ne sont pas actualisées, car le Centre virtuel sur la connaissance de l’Europe (CVCE) est toujours présenté sous le nom de « European Navigator »[4]. Il existe même des cas où les liens sont absolument obsolètes parce que les projets présentés n’existent plus (p.ex. Cold War International History Project).
Malgré ses quelques imperfections, EHPS s’avère indispensable face au nombre croissant d’archives digitales. Certes, pas toutes les informations et liens sont actualisés, et la banque de données n’est pas exhaustive – même si elle est déjà assez riche – mais le projet du European University Institute peut constituer un premier pas important pour trouver des sites utiles à la recherche. D’autant plus que la banque de données rassemble aussi bien des projets connus (Europeana, EUscreen, etc.) que ceux qui sont moins notoires (comme des archives régionaux).
Références:
[1] http://primary-sources.eui.eu/about (dernier accès: 15.10.2014).
[2] http://primary-sources.eui.eu/website/diplomatic-documents-switzerland-dodis (dernier accès: 18.10.2014).
[3] http://primary-sources.eui.eu/website/eluxemburgensia (dernier accès: 18.10.2014).
[4] http://primary-sources.eui.eu/website/european-navigator (dernier accès: 18.10.2014).
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