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Review of “Michael Palin’s New Europe”

Posted on by fabio.spirinelli

Note: This review is based on the first episode of the TV series, entitled “War and Peace”.

Michael Palin may be best known for his involvement in Monty Python, but he also directed a number of documentary TV series. His New Europe is a more recent addition, produced in 2007 for the BBC.

The director-narrator as an explorer

What distinguishes Michael Palin’s New Europe from his other documentary work, however, is the use of the possessive form in the title. This suggests that the considerations and accounts shown are tightly linked to Michael Palin’s personal views and experiences. The director is put at the center, like Michael Moore did it in his famous documentary Roger & Me (1989).

Indeed, Palin invites the viewer to accompany him on his travel through the ex-Yugoslavian countries and Albania. Hence, it is not surprising that the opening of his narration begins with a very personal consideration:

Throughout most of my lifetime, an iron curtain has divided Eastern Europe from the West, preventing me from really getting to know it.

Not only would the older generation agree with Palin (creating an empathic bond between director and viewers), but Palin, who clearly speaks as a Western European, now takes the opportunity to close this gap of knowledge, by exploring “the other half” of ‘his’ continent. During this introduction, the director presents himself as a wanderer with all the elements that are linked to this trope: a vast landscape, mountains, Palin’s walking stick (later on, we’ll see him holding a map, riding a bike, traveling by train, etc.). With these first images of the first episode, the stage is set for what will come next.

As in most (TV) documentaries (except the Reality History format1), the viewer takes a passive stance. What is shown and said is not part of the viewer’s decision. It is the director who chooses. Yet, contrary to the classic historical documentaries, the narrator is known – Michael Palin – and does not hide his subjective point of view. This is a whole different approach than that of other documentaries using the voice of God (which is still a dominating feature of documentaries)2. Palin, as director-narrator, decides where to travel: a map superimposed on the Slovenian landscape shows us the itinerary of the filmmaker. It is also him who chooses his dialogue partners. He acts in place of the (Western European) viewer and constantly uses the first person, giving the documentary a form of diary, in this case a travel diary. New Europe could be considered what documentary theorist Bill Nichols formulates as “I speak about them to you”.3

The aspect of travel, and even exploration – as Eastern Europe is an unknown territory to Palin and Albania described as a “mysterious land” – may remind of the themes of the early years of documentary cinema, which the film historian Erik Barnouw put under the term “Explorer”, including movies like Nanook of the North (1922) by Robert Flaherty.4

A jigsaw puzzle of the new Europe

A closer look at the opening credits gives another interesting insight on the approach of the TV-series. The spectator sees a number of puzzle pieces crossing the screen, slowly filling the gaps on a map and finally giving an entire vision of Eastern Europe. This might suggest that the different experiences of Michael Palin, and the various encounters with witnesses and inhabitants, should give – in the end – a complete picture of Eastern Europe. It is up to the spectator to put the different pieces together into a coherent and complete vision of this part of Europe. New Europe therefore gives, through the experiences of Palin, a fragmented account, bound together by Palin himself, his itinerary and the theme of the episode. If the history is not chronologically presented, the story – i.e. Palin’s travel – is.

Another question arises: what makes Eastern Europe ‘new’, as suggested in the title? It is undeniably true that after the break-up of Yugoslavia, the European map has been reshaped. In the opening scenes, Palin announces an

exploration of the people, the places, the mood and the spirit that is transforming old lands into a new Europe.

A definition of this “new” is nonetheless missing and the use of it implicitly refers to the existence of an ‘old’ Europe. Considering Palin’s Western view, the ‘old’ Europe would be the West, which took part in the European construction process much longer than ex-Yugoslavian countries. At the same time, the expression alludes to the rapid changes of the East, and the break with its past with the creation of new societies (shaped after Western models).

A historical documentary?

As I explained above, Palin’s view is purely subjective and there is no chronological narration of historical events. Nevertheless, it is not a coincidence that the director begins his travel in Croatia. Split is presented as the place where

the idea of East and West Europe began […]. It was Diocletian who took the momentous decision to divide the Roman Empire in two.

By saying this, Palin creates a historical continuity: Europe has been divided since Antiquity. This division was part of the continent’s history, maybe even of its destiny.

This comment brings us to another important question: how much history can be found in New Europe? The past is retold through the lens of the present: Palin does barely use any archival sources from the past. As a director, he knows how to engage with people: during discussions, he eats and drinks with his interview partners. They tell him mostly about their own experiences of the communist regime and the Balkan wars. This is Palin’s way of doing oral history. However, it is not his only approach, as he creates a link to the past via the architecture (Roman vestiges in Split), monuments or landscapes still bearing scars of past wars (landmines in the countryside of Sarajevo). Archival footage is only used at two occasions, contrary to classic historical documentaries that constantly rely on it. The importance of landscapes in New Europe is visually emphasized by the different puzzle pieces in the opening credits, whose surfaces are shaped like the landscapes of the respective regions.

Palin uses sources of the present to tell about the past. New Europe is not a pure historical documentary, however. It is also an account of traditions and gastronomy, of savoir-vivre and social events. Those elements are typical for an ethnographical approach. Fieldwork is an important aspect of ethnography,5 and that corresponds exactly to what Palin is doing. He either confides himself to the role of a passive observer, for instance when he listens to the street musician in Dubrovnik, or becomes a participant observer, e.g. at a party in Albania after the sacrifice of a sheep.

For Palin, the countries he travels through are thoroughly different. At the end of his stay in Albania, the director states:

I have to remind myself that not only am I still in Europe, but have a lot further east to go yet.

This implies that Palin will travel through countries that are even more distinctive. An ethnographer couldn’t be any more satisfied by this prospect.

References

1 DE GROOT Jerome: Consuming History. Historians and heritage in contemporary popular culture. London/New York: Routledge 2009, p. 165.

2 NICHOLS Bill: Introduction to Documentary. Bloomington: Indiana University Press 2010, p. 60.

3 ibid., p. 59.

4 BARNOUW Eric: Documentary, A History of the non-fiction film. New York/Oxford: Oxford University Press 1993.

5 SANJEK Roger: Ethnography; in: BARNARD Alan/SPENCER Nathan (Ed.): The Routledge Encyclopedia of Social and Cultural Anthropology. London/New York: Routledge 2010, p. 243.

Entretien avec M. Prof. Wolfram Kaiser, Université de Portsmouth

Posted on by codegoni

Luxembourg, 27 octobre 2014
Université de Luxembourg
Master en Histoire Europeenne Contemporaine

Entretien avec M. Prof. Wolfram Kaiser, Université de Portsmouth

[E.C.] Good morning Mr. Prof. Kaiser, concerning the presentation of the two projects you have shown us today, which are, mostly offline concepts, do you think that the online dimension will be the necessary next step to narrate history?
[W.K.] I think that the online dimension will be necessary for these projects which desire to address to every one across the world. For instance, not everybody could go to a museum in Brussels, so if we develop an online portal and an online cooperation with different organizations, such as other museums, it would be possible to guarantee the access to the natation of European history to everyone.

[E.C.] Both the “House of the European History”, and the “New Narrative for Europe” run under respectively the European Parliament and the European Commission. In your opinion, how much these institutions influence the choice on what to narrate?
[W.K.] European Institutions take care about these two projects and both in the “House of the European History” and in the “New narrative for Europe” they decided to leave the organization of the exhibitions to a Cultural Committee in order to create a pan European project focused on the subjects of XX century: political history and everyday life, obviously under an institutional length.

[J.L.]Let’s face it. There are plenty of Europeans who don’t care for the European Union or the European project. Wouldn’t the EU-isation of parts of regional and national museums further alienate those people from the European project, which is the exact opposite of what the EU-isation is trying to achieve?
[W.K.] A new focus on the EU-isation would be especially detrimental – or beneficial – for little children, who are still a blank canvas and more impressionable than anyone else, and often go on field trips or spend time in museums . Think Catcher in the Rye or something similar. Right or wrong, wouldn’t it be better to leave national museums as they are and leave people to do their own research on European subjects? I believe that would be a robust and elegant resolution to the whole thing.

Analyse European History Primary sources

Posted on by kelly.adao

European History Primary Sources (http://primary-sources.eui.eu/) est un site contenant un important index qui renvoie à des institutions disposant de sources digitalisées sur l’histoire de l’Europe. Ceci présente un intérêt pour le milieu académique puisque cela facilite la recherche.

Les sources digitalisées proviennent de divers pays d’Europe, il ne s’agit pas que des pays de l’union européenne mais aussi de pays tel que la Russie ou encore le Monténégro. Dès lors, il apparaît clair que le but de ce site n’est pas d’offrir une histoire sur l’Europe qui est souvent une narration sur l’histoire de l’intégration européenne, mais qu’il se distancie de cette narrative en incluant également des sources d’avant les guerres, remontant notamment jusqu’à l’époque médiévale.

Un autre point que j’estime particulièrement important de ce site, est qu’il ne propose aucune narration. On pourrait en déduire que le public qu’il cherche à atteindre est le milieu de chercheurs, d’académiques et dans une moindre mesure le large public. Souvent des sites se disant “européens” ont pour but principal ‘enseigner” l’histoire de l’Europe sous un certain angle ou perspective. Ce site par contre, ne sert  pas un but éducatif mais un but informatif et pratique à mon opinion. Ceci permet à l’utilisateur par conséquent de se constituer lui-même sa narration, son histoire à partir des sources qu’il peut retrouver sur le site.C’est une utilisation active qui est mise en avant et non pas une participation passive qui est dans l’intention de la plateforme. Ceci se présente alors comme un outil important pour l’historien ainsi que toute personne souhaitant s’engager avec l’histoire de l’Europe continentale selon ses préférences.

European History Primary Sources

Posted on by benjamin.zenner

Website review: http://primary-sources.eui.eu/

As opposed to the websites we had to review for the previous sessions, ‘European History Primary Sources’ (EHPS) offered rather little to talk about in terms of narratives. This is quite simply due to the concept behind the website itself: as an index of scholarly digital repositories of primary sources, its aim is to make it easier for students and researchers to find material in the ever-growing ‘jungle’ of digital archives and repositories. As such though, this website does not offer any narratives of its own.

A point I would like to pick up on is the list of countries covered by the different repositories featured on EHPS. When looking at the list (http://primary-sources.eui.eu/country), one can clearly see that the term ‘European’ in the title of the project refers to Europe as a continent rather than to Europe as a political entity. Even Turkey and Russia, two countries which have most of their territory stretching onto the Asian continent, are represented. In a historical context, such a wide definition of Europe obviously makes sense and needs no further explanation. When watching the news though, one can nowadays often hear and see a distinction being made between Europe (actually meaning the European Union) and Russia, most noticeably in the context of the Ukraine conflict. This implicitly suggests a much narrower view of what ‘Europe’ is. So, while professional historians and even history students should find it obvious that Russia belongs on a list of European countries in a historical context, that might not be the case for parts of the general public. As ‘democratisation’ of historical knowledge and of access to historical sources are among the most frequent self-proclaimed goals of digitisation projects around the globe, it becomes ever more important to also allow the new target audiences to contextualise what they can find. Including Russia and Turkey on a list of European countries is obviously a minute step in that direction, but I nonetheless found it interesting enough to be pointed out here, especially because last week, I already wrote about diverging definitions of the term ‘Europe’.

Perhaps again pointing out the obvious, I would still like to stress the importance of having a central hub for accessing the vast amount of digital archives that have sprouted across the world wide web in recent years. Unfortunately though, the search function on EHPS is underwhelming. Rather than display digitally available source material immediately, it merely indicates which repositories have material related to the entered keyword(s). Apart from not generating many results on even the most general queries (e.g. “world war 1” only generating seven hits: http://primary-sources.eui.eu/free-text-search?search_api_views_fulltext=world+war+1), the optical presentation is also far from perfect. All things considered, I think that the current search mechanism on EHPS limits its utility tremendously.

Critique du site “European History Primary Sources”

Posted on by fabio.spirinelli

European History Primary Sources (primary-sources.eui.eu/) est un projet du European University Institute à Florence (Italie), dont l’attention principale est portée sur les sources primaires de l’histoire européenne. Or, le titre risque aussi créer de fausses attentes chez l’utilisateur, car EHPS ne contient pas de ressources numériques, mais incorpore une banque de données de liens vers d’autres archives digitales, peu importe le type de sources proposées, la langue de l’interface ou la période définie. Les initiateurs du projet expliquent leur mission ainsi : “The purpose of EHPS is to provide an easily searchable index of scholarly digital repositories that contain primary sources for the history of Europe”.[1]

En raison de la nature du site, l’analyse d’une narration éventuelle demeure donc impossible. Néanmoins, même si EHPS déclare de rassembler des sites sur l’histoire de l’Europe, les archives présentées dans la liste ne poursuivent pas nécessairement une optique européenne. Certaines se limitent à un pays (des archives nationales), voire même à une région. Des « digital repositories » sur l’histoire de l’Europe ne veulent donc pas seulement désigner des projets transnationaux, mais également ceux à vocation nationale. S’y ajoute que EHPS reste taciturne lorsqu’il s’agit de définir l’Europe. Sous la rubrique « country » de l’onglet « Browse digital repositories », le site dresse une liste de 41 pays (avec, en plus, l’Europe comme catégorie), dont certains ne font pas partie de l’UE (Albanie, Bosnie ou Russie) ou ne se trouvent pas majoritairement sur le continent Européen (Turquie). D’ailleurs, quelques catégories semblent plutôt avoir une nature cosmétique, car en cliquant dessus, le site n’indique aucune archive digitale (p.ex. dans le cas de Malte). Par contre, la Suisse manque complètement – alors qu’il s’avère après quelques recherches que la banque de données contient des archives suisses, comme le site DODIS (Diplomatic Documents of Switzerland).[2]

L’aspect des pays met en évidence un autre problème : les critères pour qu’un site soit classé sous « Europe » au lieu de son pays d’origine restent obscurs. Le contenu du site n’en fait certainement pas partie, car dans la liste de l’Allemagne, on retrouve la « American Antiquarian Society ». Bien que ce projet rassemble aussi des sources sur l’Europe, celles-ci ne se limitent pas uniquement à l’Allemagne. Également inconnus à l’utilisateur sont les critères de sélection pour un site spécifique : est-ce que EHPS rassemble toutes les archives digitales qui, d’une manière ou d’une autre, abordent l’histoire européenne (ou d’un pays européen) ou doivent-elles répondre à certaines normes ?

Pour chaque site dans la banque de données, EHPS fournit une description, souvent factuelle, en indiquant le type de sources disponibles ou le nombre d’objets digitalisés. Une critique reste rare, même s’il existe des exceptions, comme dans le cas de « eLuxemburgensia »[3], où l’utilisateur est mis en garde contre le système OCR, qui est très fautif. D’autres entrées dans la liste ne sont pas actualisées, car le Centre virtuel sur la connaissance de l’Europe (CVCE) est toujours présenté sous le nom de « European Navigator »[4]. Il existe même des cas où les liens sont absolument obsolètes parce que les projets présentés n’existent plus (p.ex. Cold War International History Project).

Malgré ses quelques imperfections, EHPS s’avère indispensable face au nombre croissant d’archives digitales. Certes, pas toutes les informations et liens sont actualisés, et la banque de données n’est pas exhaustive – même si elle est déjà assez riche – mais le projet du European University Institute peut constituer un premier pas important pour trouver des sites utiles à la recherche. D’autant plus que la banque de données rassemble aussi bien des projets connus (Europeana, EUscreen, etc.) que ceux qui sont moins notoires (comme des archives régionaux).

Références:

[1] http://primary-sources.eui.eu/about (dernier accès: 15.10.2014).

[2] http://primary-sources.eui.eu/website/diplomatic-documents-switzerland-dodis (dernier accès: 18.10.2014).

[3] http://primary-sources.eui.eu/website/eluxemburgensia (dernier accès: 18.10.2014).

[4] http://primary-sources.eui.eu/website/european-navigator (dernier accès: 18.10.2014).

Review de Europe History Primary Sources

Posted on by steve.engel

Un atout majeur de EHPS réside non seulement dans son indexation de sites internets agissant comme archives numériques d’une bibliothéque, d’un musée ou d’un archive, mais aussi par l’incorporation de portals, donc des sites qui regroupent et mettent à disposition différentes sources (audio-visuel, audio, écrites, peintes, etc.)  de différentes collections de différentes insitutions, voir même des sources primaires produites par les responsables du portal (p. ex: le centre virtuel de la connaissance sur l’Europe produit des interviews de personnalités politiques européennes). De ce fait, l’utilisateur accède via des links à une panoplie de collections nationales, voir transnationales, qui jadis était difficilement accessibles de par leur nature analogue, à cause des restrictions au niveau de leur consultation imposées par les institutions et/ou due à la situation géographique des institutions (en effet, il n’est pas toujours aisé de se déplacer dans une institution très éloignée de la résidence de l’intéressé). Ainsi, EHPS répond brillament à ce problème et peut être vu comme une sorte de moteur de recherche pour des sources primaires du continent européen. Un moteur de recherche donc qui dirige l’utilisateur par le biais de catégories (p. ex: par langue, pays, sujet, période) vers des les différents types de sites internets sus-mentionnés. Le choix de la langue anglaise, ne semble pas problématique, ni minimaliste, du fait que l’utilisateur est dirigé vers le site de son choix. L’aspect “moteur de recheche” et la redirection vers d’autres sites n’imposent pas au EHPS de proposer plusieurs langues.

Stupéfait par la structure simple, coordonnée et nette de EHPS, il représente, à mes yeux, un des sites les plus pratiques que j’ai jusqu-lä examiné. Malheureusement il n’englobe pas des sources de la période antique, un domaine qui faudrait absolument développer, vu que les premières formes de démocraties (Grecs – démocratie directe – et Romains – démocratie participative – ), y ont vu la lumière.

 

 

Review of the website http://primary-sources.eui.eu

Posted on by beatrice.camar

A website that would gather addresses and links to other digital archives or scholar databases was really needed. In fact so many institutions, universities or archives digitize and put online their sources but it is often difficult, and sometime impossible, to find their address or even to know of their existence. For this purpose really helpful for the researchers is the website titled “European History Primary Sources” created by the Library and the Department of History and Civilization of the European University Institute in Florence in Italy, which guarantee to the user an academic quality. It contains links to primary sources websites, which are very handy, gathering internet platforms of all the countries of the European continent mainly but containing also indications regarding American websites, a state which is not indicated in the browse options.

Several tools can be applied to refine the search selecting the country, the language or the type of source needed; but maybe the most important is the possibility to select the targeted historical period. Every website stored in the “European History Primary Sources” is introduced by a small review and description of the nature and the quantity of sources accessible to facilitate the choice of the user, which is a very researcher friendly action. The bookmark option is also an application meant to gain time and energy saving the results for a later moment, which not many websites offer and more of them should. The interface is quite simple and instinctive so that the user does not really has a chance to get lost.

The number of partners is still a bit limited but hopefully the website will gather all the existing primary sources digital archives and deliver the scholar or the student from driving out interesting and useful sources from hidden and unknown places of the web and possibly to miss them. However even now it is a very useful tool.

Beurteilung der Webseite – European History Primary Sources (EHPS)

Posted on by Mélanie Correia Da Veiga

Die Anzahl der digitalisierten Quellen, die online für jeden verfügbar sind, werden von Tag zu Tag größer. Die Webseite „European History Primary Sources“ hat sich zur Aufgabe gemacht den Nutzern einen Überblick der unterschiedlichen digitalen Archive und Sammlungen, zu verschaffen. Der Nutzer bekommt die wichtigsten Internet Angebote, auf denen er online auf Primärquelle zur europäischen Geschichte zugreifen kann, auf einen Blick präsentiert. Seine Recherchen kann er dann auf jeweiligen Seiten weiterführen. Dies erleichtert dem Nutzen seine Suche nach Primärquellen und er verliert sich nicht in der Masse von Angeboten von digitalen Archiven.

Die Seite wird vom „Department of History and Civilisation“ des „European University Institute“ (EUI) in Florenz ausgeführt. Sie ist in englischer Sprache ohne Möglichkeit eine andere Sprache auszuwählen. Die online Archive oder Sammlungen, die die Seite anbietet sind in fünf Kategorien eingeteilt. Nach Ländern, Sprache, Zeitraum, Thema und Quellentyp.Die Seite bietet vor allem englisch und deutsch Seiten an. Der Zeitraum ist nicht auf die Neuzeit begrenzt sondern geht vom Mittelalter bis ins 21. Jahrhundert. Zur Antike lassen sich keine Einträge finden.

Hat der Nutzer sich für ein Angebot entschieden, wird ihm in einem sehr kurzen Text die Seite vorgestellt. Der Nutzen gelangt dann über einen Link zur entsprechenden Seite. Obwohl die Seite vorgibt die wichtigsten Angeboten des Internets auf einen Blick zu haben, ist mir aufgefallen, dass einige doch fehlen.

Eine direkte Suche in der Kollektion ist auf der Seite selbst nicht möglich, man wird nur auf andere Seiten hingewiesen. Der Nutzer muss für seine weitere Recherche auf eine andere Internet Seite gehen.

Die Internet Seite „EHPS“ ist sehr hilfreich für diejenigen die sich im jeweiligen Fachgebiet nicht auskennen, wie Studenten oder interessierte Gruppen. Diese bekommen eine ausreichende Basis für den Anfang ihrer Recherchen. Die Personen die sich aber bereits in ihrem Fachgebiet auskennen, werden die Seite „EHPS“ einfach überspringen und gleich zu den von ihnen bekannten Seiten greifen.

Rezension: Webseite „European History Primary Sources” (EHPS)

Posted on by laura.hilbert

Bei der Webseite http://primary-sources.eui.eu/ handelt es sich um ein Projekt, das 2009 von der Bibliothek und dem „Department of History and Civilization“ des „European University Institute“ (Florenz, Italien) ins Leben gerufen wurde. Sie liefert, nach eigener Angabe, die wichtigsten Primärquellen-Sammlungen zur Geschichte Europas, die aus den bedeutendsten nationalen Bibliotheken/Archiven Europas und aus kleineren digitalen europäischen Projekten stammen.[1] Meiner Meinung nach, richtet sich diese Seite vor allem an Historiker und Forscher, auch wenn sie interessant gestaltet ist für Laien.

Ein Vorteil dieser Seite ist, dass sie kontinuierlich erweitert wird. Mithilfe dieser Seite erhält man einen transnationalen (d.h. im Rahmen Europa), aber auch einen nationalen Blick (d.h. unterschiedliche Länder, wie z.B. Luxemburg, Deutschland usw., sind vertreten) auf die Geschichte Europas. Die Seite erlaubt es auch dem User die Sammlungen der verschiedenen Länder miteinander zu vergleichen.  Diese Seite beschränkt sich auch nicht auf einen Aspekt der europäischen Geschichte, sondern befasst sich mit zahlreichen und unterschiedlichen Themen Europas, wie z.B. Kultur, Gesellschaft, Politik, Wirtschaft u.a., und reduziert sich auch nicht auf eine Periode, sondern bietet Quellen über das Mittelalter, die frühe Neuzeit und das 20. und 21. Jahrhundert.  Die Seite legt auch viel Wert auf die Mehrsprachigkeit, auch wenn die Seite selbst in englischer Sprache erscheint. So werden die unterschiedlichen Sammlungen z.B. in den Sprachen dargeboten, in denen sie erschienen sind. Ein Vorzug dieses Projektes ist, dass die Seite in verschiedene Bereiche („Browse digital repositories“, „Browse portals“, „Search options“) eingeteilt ist und dass auf diese Weise die Suche des Forschers oder des Historikers vereinfacht wird. Durch „tag search“ sind komplizierte Suchanfragen mit mehreren Kategorien (z.B. Land, Sprache, Periode, Thema, Art der Quelle) möglich. Dies ist von Vorteil, wenn man bereits weiß, was man sucht. Positiv an dieser Seite ist auch noch, dass man auf die verschiedenen Kollektionen und digitalen Seiten weitergeleitet wird, dass eine kurze Beschreibung zu den unterschiedlichen Seiten dargeboten wird und dass man bei den Sammlungen auf ähnliches Gehalt aufmerksam gemacht wird. Diese Seite ist auch weiterhin von Vorteil, da sie sowohl Quellen aus West- als auch aus Osteuropa liefert. Von Vorteil ist diese Seite auch, da sie Quellen unterschiedlicher Art anbietet, so z.B. Audios, Bücher, Bilder, Interviews…. Interessant finde ich an dieser Seite auch noch das Tool „create a saved search“, das dem User eine Suchanfrage mithilfe von verschiedenen Kategorien ermöglicht und diesem mithilfe von E-Mails automatisch Resultate, aber auch neu hinzugekommene Kollektionen, die mit der Anfrage übereinstimmen, liefert.

[1] http://primary-sources.eui.eu/about (Stand: 18/10/2014)

Review du site “European History Primary Sources”

Posted on by sami.agel

L’ère du digital a vu apparaître de nombreux projets de numérisation de sources en ligne. Une des conséquences de la numérisation en masse est non seulement la confrontation avec l’abondance de sources difficilement gérables, mais également la confrontation avec des problèmes de fiabilité et d’authenticité. European History Primary Sources (EHPS), un projet du département d’histoire de l’institut universitaire européen de Florence, propose une réponse partielle à ces questions, en rassemblant les plus importantes collections d’archives numériques européens de niveau académique.

Le caractère européen et transnational du site mérite également d’être souligné: Les sources primaires étant souvent isolées au niveau national, EHPS offre un espace centralisé à partir duquel l’individu est interconnecté avec tous les grands dépôts de sources primaires numérisées de l’Europe.

EHPS informe également l’utilisateur du contenu et du contexte des différents portails et le prévient d’éventuels problèmes méthodologiques liés à l’utilisation des sources primaires d’archives numériques spécifiques. Ainsi, le site avertit par exemple, que l’internaute naviguant sur “eluxemburgensia”, un projet de numérisation luxembourgeois, peut être confronté à des difficultés liées à l’utilisation d’OCR (Optical character recognition), le système ne reconnaissant pas tous les mots. Le site permet également une filtration des différents archives par pays, langue, période, sujet et type de source, ce qui permet une recherche précise et ciblée.

Quelques inconvénients méritent également d’être soulignés. Le site insiste sur le caractère européen des ressources numérisés. Cela semble légitime vu la précision qu’il s’agit bien d’un index réunissant des dépôts d’archives numériques européens. Par contre, en traitant des sujets intercontinentales tels que la 1ère ou la 2ème Guerre Mondiale, le lecteur risque de se limiter à l’espace européen et d’ignorer les archives d’acteurs non européens ayant fortement influencés l’histoire de l’Europe. Alors qu’on retrouve quelques rares liens vers des projets de collection de sources non-européennes tel que le projet “American Antiquarian Society – Digitized Collections”, ceux-ci sont toujours présentés à travers les sources européennes qu’ils proposent. Il ne s’agit pas ici d’une critique, vu la volonté du site de se limiter sur des dépôts de sources numériques européennes, mais d’un rappel sur le caractère européen des sources proposées qui, selon le sujet de recherche, ne sont pas satisfaisantes.

Néanmoins, à condition que l’utilisateur soit conscient que les archives numériques rassemblés par la plate-forme représentent qu’une petite fraction des sources primaires existantes, EHPS représente un espace idéal pour académiques et chercheurs. Le site expose non seulement l’utilisateur à une multitude d’archives numériques scientifiques, en épargnant ainsi toute une procédure de recherche, mais renseigne également sur le contexte et sur d’éventuels enjeux informatiques de différentes collections numériques.